樹木作爲一種生物個體，其目的就是儘可能地保證自己的生存和繁殖，而要達到這一點就需要從環境中獲得物質和能量。其獲得物質和能量主要來自兩個部位，一個是根，另外一個就是葉。葉子最主要的功能是進行光合作用，利用光能將二氧化碳轉化爲有機物爲自身所用，爲了最有效地進行光合作用，在保證在平衡樹木本身蒸騰作用、養分運輸和性器官（花、果）的生長情況下就要讓葉子能接觸到陽光的表面積達到最大，而葉子的的載體----樹幹就要進行分支，擴大生長葉子的面積。
