“三綱”是指“君爲臣綱,父爲子綱,夫爲妻綱”，綱”在此處是做表率的意思，三綱五常（綱常）是中國儒家倫理文化中的重要思想，儒教通過三綱五常的教化來維護社會的倫理道德、政治制度。
“三綱五常”作爲爲中國宗法社會最基本的倫理道德，也是維護宗法等級秩序的重要支柱。三綱強調封建主義人倫關係的尊卑與高低、主從關係；五常強調處理人倫關係的道德準則。無論是三綱還是五常，其核心就是確立和維護法定的封建社會尊卑貴賤的等級序列，由此強調等級的不可逾越，對這一政治倫理原則，封建時代的正統思想家，都擁護它並圍繞着它來思維。
