三綱五常的三綱，即“君爲臣綱”、“父爲子綱”、“夫爲妻綱”，也就是“君臣義”、“父子親”、“夫婦順”。三綱、五常兩詞，出自於西漢董仲舒的《春秋繁露》一書。但作爲一種道德原則、規範的內容，它淵源於先秦時期的孔子。孔子曾提出了君君臣臣、父父子子和仁義禮智等倫理道德觀念。孟子進而提出“父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有序，朋友有信”的“五倫”道德規範。董仲舒按照他的“貴陽而賤陰”的陽尊陰卑理論，對五倫觀念作了進一步的發揮，提出了三綱原理和五常之道。
