前者栽樹，後者乘涼是用來形容前人的恩惠或形容生態環境保護的重要性，前輩栽的樹，要過幾輩後才能長大成蔭，後人才能乘涼，說明樹木成長需要較長的時間。這句話也表示進行的工作，可能要在以後較長時間後才能體現出效益和價值。同時也說明生態環境保護的長期性和艱鉅性，只有保護好環境，才能爲子孫後代留下一片生存之地。
