後人乘涼的前面一句是前人栽樹。前人栽樹，後人乘涼可用來形容前人的恩惠或形容生態環境保護的重要性。前輩栽的樹，要過幾輩後才能長大成蔭，後人才能乘涼，說明樹木成長需要較長的時間。也表示進行的工作，可能要在以後較長時間後才能體現出效益和價值。同時也說明生態環境保護的長期性和艱鉅性，只有保護好環境，才能爲我們的子孫後代留下一片生存之地。發展經濟不能以犧牲環境爲代價，可持續發展纔是硬道理。
