秦朝一統六國後，李斯任丞相。秦始皇煌煌偉業中的大多數，都是李斯親力親爲，諸如書同文、車同軌，統一度量衡，廢封建制等，奠定了中國2000多年的封建制的基本制度，充分表現了他作爲一名政治家的戰略眼光，對於中華民族有着重大的貢獻。但是，李斯所信奉的是“老鼠哲學”，千方百計的想保住自己的榮華富貴。爲此，他處處迎合秦始皇。
他跟隨秦始皇出巡到處立碑刻石，歌功頌德，在“焚書坑儒”事件中他的表現更是十分惡劣，對秦始皇的暴虐行爲，不加任何阻攔，聽任秦始皇被方士矇騙，實際上也是一種失職的行爲。“賢與不肖譬如鼠矣，在所自處耳”，他即使意識到盛極而衰，也不願意急流勇退，見好就收，結果成了趙高的幫兇。沙丘之變，李斯爲貪戀權勢，受到趙高蠱惑，立了少子胡亥，賜死扶蘇，使得搖搖欲墜的大秦帝國失去了最後一線生機。此時的李斯已經是74歲的老人了，他已沒有多少壯志雄心，只有投機鑽營，卻爲此坑害一個本可以延續輝煌的皇朝。
