中國人相當敏銳的觀察力，注意月亮每天都有不同的外貌，而且發現月亮外形的變化有著一定的順序，總是由圓到缺，再由缺到圓，經過和太陽的東昇西落的現象，計算一番，知道了月亮圓缺變化所需要的時間，大約是30天左右，於是，把第一次月圓到第二次月圓之間的時間，定爲一個月。
在長時間的觀察後，發現到大約每隔三個月，自然環境裏的動物、植物的種類、數量和老弱婦孺的分配，有明顯的不同，氣溫，雨量，河川的水流量，甚至海水的漲潮或退潮，都有明顯的差異，因此，又定每三個月爲一季，每四季又再循環一回，所以再定四季爲一年。
這就是和中國人的農業生活，有十分密切關係的計時方法，訂定的方式，我們稱爲農曆的由來，因爲月亮又稱爲太陰，所以又稱爲陰曆，制定的朝代，大約是在我國的夏朝，所以也稱爲夏曆。
