湖州地處太湖南濱，這裏氣候溫和，東部平原地區，湖河港汊，縱橫密佈，水質清潔，土質豐腴，適宜蠶桑，自古便有“絲綢之府”美譽。唐宋時期，湖絲及其絲織品就被列爲貢品。元代湖州已能繅出清白如銀的絲，唐棣在《上覆齊郎中》中說“吳蠶繅出絲如銀，頭蓬面垢忘苦辛。笤溪矮桑絲更好，歲歲輸官供織造。”到了明代，湖絲已“合郡俱有，而獨盛于歸安。湖絲遍天下。”清代湖州更是“比戶養蠶”, 而且質量居全國之冠。
湖州自古以“絲綢之府”享譽海內外。有絲綢的歷史，也就有了湖州的歷史。有人稱絲綢是“湖州的歷史之根、經濟之基、文化之脈、發展之源”。從錢山漾出土的絲片來看，湖州絲綢已有4700多年的歷史，是迄今爲止種桑養蠶、繅絲織造的最早發祥地之一，更是古老的絲綢之路的起點之一。 絲綢柔順華美、經緯交融、變化萬千，爲湖州人包容、和諧處世的精神形成提供了養分，孕育了湖州人博大的人文情懷和璀璨的文化成就。
