社會主義初級階段的主要矛盾是人民日益增長的物質文化需要同落後的社會生產之間的矛盾。這個主要矛盾有其特定的歷史內容。就人民日益增長的物質文化需要而言，人民包括各階層人民羣衆，具有整體性，需要，是隨着經濟和社會發展而不斷提高的，具有動態性和全面性。就落後的社會生產而言，包括生產力的落後，沒有現代工業化和經濟的市場化、社會化、現代化，也包括生產力的組織、經營和管理方式的落後。從社會需要方面看，人民羣衆對滿足其物質文化的需要給予厚望，從社會生產方面看，新中國成立以來特別是改革開放以來，我國經濟、政治文化教育等方面的建設取得了長足進展，但生產力落後，經濟文化發展不平衡的狀況沒有得到根本改變。在整個社會主義初級階段，我國的社會生產，無論是相對於充分體現社會主義優越性所需要的物質基礎來說，還是相對於發達國家的生產力水平來說，都是比較落後的。
