生態旅遊是一種以欣賞和研究自然、野生動植物以及任何文化特點爲目的的所進行的有助於自然保護的自然旅遊。其最大的特點是在保護環境和對維護當地正常生活承擔義務的同時，仍能把商業性的旅遊業與旅遊地生態旅遊結合起來，以支持當地的經濟發展。
區別：
1、生態旅遊與傳統旅遊有時利用相同的自然區域，然而其態度、興趣明顯不同。
2、傳統的旅遊與觀光地區的生態學及特點無關，其目的在於消遣和娛樂。而生態旅遊則是爲自然區域本身所吸引，研究和欣賞其自然特徵，並對野生生物和自然資源進行非消耗性的利用。
3、生態旅遊是一種計劃性活動，依賴於嚴格的管理以防止嚴重的環境危害，所以事先要進行影響和效益評價，避免了傳統旅遊常因計劃不周而帶來的環境負效應。經過精心設計的說明性計劃還能使保護區成爲一個支持地方傳播知識、技能和生活方式，以保存當地居民的傳統價值並向外界傳播其文化的中心，促進文化繁榮。
