不管是否製冷與否，都有過冷過熱的物理狀態，這是一種超臨界的狀態。如液體，加熱蒸發到一定溫度沸騰，增加壓力溫度升高，這時候的溫度就是過熱溫度，一旦壓力釋放，液體會猛烈沸騰起來。
在製冷系統中，製冷劑被壓縮機的壓力液化，成爲高壓的液體。很不穩定，而這時候的溫度卻是常溫，已經大大超過製冷劑沸騰溫度，在進入室內機蒸發器後，製冷劑液體就猛烈沸騰蒸發成爲氣體，同時吸收大量熱量，所以製冷。
過冷則相反，液體或者蒸氣等凝結需要凝結核，特別純淨的液體或者氣體因爲沒有凝結核，即使在低於凝結溫度也不凝結，一旦有凝結核進入，則立即凝結。人工增雨就是這個原理。
