尼羅河之所以會定期氾濫，是因爲埃塞俄比亞高原上的季節性暴雨。每當暴雨來臨後，尼羅河的一個源頭青尼羅河就會穿過塔納湖，然後急轉直下，形成一瀉千里的水流，從而導致尼羅河氾濫。
尼羅河有定期氾濫的特點：
在蘇丹北部通常5月即開始漲水，8月達到最高水位，以後水位逐漸下降，1至5月爲低水位。雖然洪水是有規律發生的，但是水量及漲潮的時間變化很大。產生這種現象的原因是青尼羅河和阿特巴拉河，這兩條河的水源來自埃塞俄比亞高原上的季節性暴雨。
尼羅河的河水80%以上是由埃塞俄比亞高原提供的，其餘的水來自東非高原湖。洪水到來時，會淹沒兩岸農田，洪水退後，又會留下一層厚厚的淤泥，形成肥沃的土壤。四五千年前，埃及人就知道了如何掌握洪水的規律和利用兩岸肥沃的土地。很久以來，尼羅河河谷一直是棉田連綿、稻花飄香。在撒哈拉沙漠和阿拉伯沙漠的左右夾持中，蜿蜒的尼羅河猶如一條綠色的走廓，充滿着無限的生機。
