數控機牀的核心是計算機數字控制裝置。
它通過系統控制軟件配合系統硬件，合理地組織、管理數控系統的輸入、數據處理、插補和輸出信息，控制執行部件，使數控機牀按照操作者的要求進行自動加工。
CNC系統採用了計算機作爲控制部件，通常由常住在其內部的數控系統軟件實現部分或全部數控功能，從而對機牀運動進行實時控制。只要改變計算機數控系統的控制軟件就能實現一種全新的控制方式。
計算機數控系統是用計算機控制加工功能，實現數值控制的系統。CNC系統根據計算機存儲器中存儲的控制程序，執行部分或全部數值控制功能，並配有接口電路和伺服驅動裝置的專用計算機系統。通過利用數字、文字和符號組成的數字指令來實現一臺或多臺機械設備動作控制，它所控制的通常是位置、角度、速度等機械量和開關量。
