小說描寫了孔乙己在封建腐朽思想和科舉制度毒害下，精神上迂腐不堪、麻木不仁，生活上四體不勤、窮困潦倒，在人們的嘲笑戲謔中混度時日，最後被封建地主階級所吞噬的悲慘形象。篇幅不長，但是深刻揭露了當時科舉制度對知識分子精神的毒害和封建制度“吃人”的本質，具有強烈的反封建意義。
作者以極儉省的筆墨和典型的生活細節，塑造了孔乙己這位被殘酷地拋棄於社會底層，生活窮困潦倒，最終被強大的黑暗勢力所吞沒的讀書人形象。孔乙己那可憐而可笑的個性特徵及悲慘結局，是舊中國廣大下層知識分子不幸命運的生動寫照。
作者在批判孔乙己封建意識時，也表現出一定的同情心，尤其是寫到孔乙己教小夥計識字，給孩子們分茴香豆，品行比別人都好，從不拖欠等。反應他心地善良的一面，魯迅對孔乙己這個人物，既有嘲諷的批判，也有同情惋惜，懷有的感情是哀其不幸，怒其不爭。
