鮑魚是發物，常見的海鮮類食物中，絕大部分的海產品都是寒性的，但是鮑魚確是極少數屬於溫性，性平的食物。鮑魚具有滋陰補陽、補而不燥的功效，是一種營養價值極高的補品。鮑魚，在現代漢語中有多種含義。最常用的是指一種原始的海洋貝類，屬於單殼軟體動物，其只有半面外殼，殼堅厚、扁而寬，鮑魚是中國傳統的名貴食材，位居四大海味之首。直至現今，在人民大會堂舉行的多次國宴及大型宴會中，鮑魚經常榜上有名，成爲中國經典國宴菜之一。被人們稱爲"海洋的耳朵"。和古代"用鹽醃製的魚"是兩種東西。
