秦始皇身邊的太監叫趙高，嬴姓，趙氏。秦朝二世皇帝時丞相，趙高本爲秦國宗室遠親，任中車府令，兼行符璽令事，“管事二十餘年”。秦始皇死後，趙高發動沙丘政變，他與丞相李斯合謀僞造詔書，逼秦始皇長子扶蘇自殺，另立始皇幼子胡亥爲帝，是爲秦二世，並自任郎中令。
他在任職期間獨攬大權，結黨營私，徵役更加繁重，行政更加苛暴。公元前208年又設計害死李斯，繼之爲秦朝丞相。第三年他迫秦二世自殺，另立子嬰爲秦王。不久被子嬰設計殺掉，誅夷三族。趙高把持朝政後，見胡亥昏庸無能，他想取而代之，掌握最高權力，但又擔心羣臣不聽命，於是便上演了一出“指鹿爲馬”的荒誕劇。
