秦始皇時期有太監。宦官制度起源於先秦時期，《詩經》《周禮》《禮記》中都有關於宦官的記載。周王朝及各諸侯國大多都設置了宦官。秦漢以後，宦官制度更加詳備，宦官作爲一種特殊政治勢力，對許多朝代政局產生重大影響。太監原指宦官中的高級官員，現指古代被閹割生殖器後失去性能力，專供古代都城皇室役使男性中的官員。秦始皇統一六國後，宦官由少府管轄。西漢初年，漢高祖劉邦鑑於秦亡教訓，間用文士充中常侍，以抑制宦官勢力。元帝以後，宦官勢力復萌。東漢時，侍從皇帝的中常侍專由宦官充任。他們傳達詔令，掌理文書，左右皇帝視聽。當時，外戚勢大，皇帝常利用宦官牽制外戚，往往造成宦官集團專政局面。
