太牢指的是古代帝王祭祀社稷時，牛、羊、豕三牲全備爲“太牢”，古代祭祀所用犧牲，行祭前需先飼養於牢，所以這類犧牲稱爲牢；又根據犧牲搭配的種類不同而有太牢、少牢之分。由於祭祀者和祭祀對象不同，所用犧牲的規格也有所區別，只有貴爲天子者方可使用太牢之禮，諸侯、大夫及其以下人等，只能使用少牢，否則就是越禮。至於平民百姓之祭，以碗、盤盛上自家最好的瓜果配上一碗大肉，足以表示對神的誠意了。
