古代的農民和大部分平民一般情況下都是一更天便睡覺，也就是現在晚上七點左右。所謂日出而作，日落而息就是這樣來的。
古代皇帝一般是五更入朝，那麼四更就得起牀，也就是現在三點到五點起牀。比如我們的愛新覺羅玄燁主席就日理萬機，日不能寐，更別說照顧妻兒。
至於地主、商人、丞相等等就稍微奢侈了一點，徹夜不歸，雖然那時還沒KTV.然而許多夜間工作者總飛檐走壁，與時間賽跑起早貪黑（白天就像滕柱國）。
民間所謂日出而作日入而息、典故聞雞起舞便是佐證。按照北方的規律，應該下午五點天就快黑了，明早五點天就該亮了，而古代中國繁榮之地聚集在北方。
到了南宋，漢人便聚居在南方，一般晚上七點天才會黑，明早六點多天才會亮，這是按冬天說的。若是夏天，晚上大概晚上七點多天還挺亮，但翌日五點多天就亮了。所以說南北方人起牀時間亦是不同的。
