朱元璋生於1328年，於1398年逝世，字國瑞，原名重八，後取名興宗，濠州鍾離人，即今安徽鳳陽人，是明朝的開國皇帝。1368年朱元璋在應天府稱帝，國號大明，年號洪武。後先平定西南、西北、東北等地，最終統一中國。
朱元璋在位期間對各個方面都進行了改革，政治上廢丞相，設承宣布政使司，提刑按察使司，都指揮使司分掌權力，進一步加強了中央集權，嚴懲貪官和不法勳貴；軍事上實施衛所制度，北伐殘元；經濟上大搞移民屯田和軍屯，興修水利，解放奴婢，減免稅負，派人到全國各地丈量土地，清查戶口；文化上緊抓教育，興科舉，建立國子監培養人才；對外加強海外交流，恢復中華宗主國地位。經過洪武朝時期的努力，社會生產逐漸恢復和發展了，史稱洪武之治。
1398年朱元璋病逝，享年71歲，廟號太祖，諡號高皇帝，葬明孝陵。
