明太祖朱元璋17歲時，他家人都在瘟疫中死去，朱元璋只得出家當和尚，以求溫飽；不久後的饑荒使得他不得不離開寺院外出化緣； 回到家鄉後，由小時的玩伴湯和介紹，朱元璋參加了郭子興的紅巾軍，由於他的睿智與勇敢，很快成爲了郭子興的心腹，並取了郭子興的義女馬氏爲妻，在郭子興部下期間，朱元璋不斷擴大自己的勢力，並掌握了一隻真正屬於自己的隊伍，在郭子興死後，朱元璋打敗了郭子興的兒子，取得了對這隻隊伍的控制權；1356年，朱元璋攻佔集慶，並改名應天府，自稱吳國公；接着在南京外圍大敗陳友亮，鄱陽湖血戰徹底擊潰比自己強大
