最大的不同當然是含義。從字面上就能看出它們的區別，一大一小。因爲時間分別在農曆十二月的一前一後，所以都稱爲十二月節。月初寒小，月半寒大，故有小寒和大寒。小寒是二十四節氣中的第二十三個節氣，是干支歷子月的結束以及丑月的起始，時間是在公曆1月5-7日之間，太陽位於黃經285°。對於中國而言，這時正值“三九”前後，小寒標誌着開始進入一年中最寒冷的日子。《月令七十二候集解》：“十二月節，月初寒尚小，故云，月半則大矣。
