湖南:地處中國中部、長江中游，因大部分區域處於洞庭湖以南而得名“湖南”。湖北:地處中國中部，長江中游，洞庭湖以北，故名湖北。可以看出，湖南、湖北的“湖”是指洞庭湖。洞庭湖，古稱雲夢、九江和重湖，處於長江中游荊江南岸，跨岳陽、汨羅、湘陰、望城、益陽、沅江、漢壽、常德、津市、安鄉和南縣等縣市。洞庭湖之名，始於春秋、戰國時期，因湖中洞庭山(即今君山)而得名。洞庭湖北納長江的鬆滋、太平、藕池、調絃四口來水，南和西接湘、資、沅、澧四水及汨羅江等小支流，由岳陽市城陵磯注入長江。
