丹頂鶴頭上的紅色頂子一直被認爲是劇毒物質，稱爲“鶴頂紅”。一些皇帝在處死大臣時，就是在所賜酒中放入丹毒，這總比陵遲好。據說鶴在身陷絕地時，爲保護自己的清白，竟然會自破其丹，飲毒而死。因此，古代的大臣們也都置鶴頂紅於朝珠中，以便急難時服毒自盡。《日用本草》就說：“鶴頂血大毒，服之即死。”但李時珍的實驗輕易推翻了這一謬說。 可以肯定，丹頂並沒有毒。古人所說的鶴頂紅其實是砒霜，即不純的三氧化二砷，呈緋紅色，又叫紅礬，“鶴頂紅”不過是古文化對砒霜的一個美學化的稱謂而已，這也體現了古文化當中毒藥修辭學的繁複心機。
