據古文獻記載，在距今約5000年的堯舜禹傳說時代，人們已開始冶鑄青銅器。夏代始有青銅容器和兵器。商中期，青銅器品種已很豐富，並出現了銘文和精細的花紋。商晚期至西周早期，是青銅器發展的鼎盛時期，器型多種多樣，渾厚凝重，銘文逐漸加長，花紋繁縟富麗。隨後，青銅器胎體開始變薄，紋飾逐漸簡化。春秋晚期至戰國，由於鐵器的推廣使用，銅製工具越來越少。秦漢時期，隨着陶器和漆器進入日常生活，銅製容器品種減少，裝飾簡單，多爲素面，胎體也更爲輕薄。
