古今詞義的異同主要有詞義擴大、詞義縮小、詞義轉移、感情色彩變化、名稱說法改變、詞義強化、詞義弱化、古褒今貶、古貶今褒，詞義擴大是指今義的範圍大於古義。詞義縮小，指今義的範圍小於古義，今義被包括在古義之中。詞義的縮小是詞義演變、造成詞義古今差異的最常見的現象。文言中某些事物的稱呼，在現代漢語中已換成另一種說法。只在某些特定的場合或固定短語中還保留着。
