名媛不是職業，只是個稱謂。沒有具體從事的工作，多是參加各種聚會，擴展人際關係之類的活動行爲。
名媛是一個源自古代、在20世紀三十年代開始流行的一個稱謂，一般是指那些出身名門又經常出入時尚社交場的女子。現代名媛亦有時尚界及名人界之有名及社會有錢人士，包括歸國富人或歸國子女，或是憑自己努力所賺取的地位。
根據美國社會學家en的研究，“名媛”的產生背景，源自於十九世紀末、二十世紀初的工業革命。當時出現一羣不具貴族血統的新富階級，因投資金融事業一夜致富，這些暴發戶的妻子女兒爲了向世人炫耀財富，身着華服出入社交場合，躋身上流社會，由於不具有伯爵夫人、公主等貴族稱謂，被統稱爲“名媛”。
