英寸在荷蘭語中的本意是大拇指，一英寸就是一節大拇指的長度。但人的大拇指的長度是長短不一的。14世紀時，英皇愛德華二世頒佈了“標準合法英寸”。其規定爲：從大麥穗中間選擇三粒最大的麥粒並依次排成一行的長度就是一英寸。英寸或吋是使用於英國及其前殖民地的長度單位，一般爲1英寸等於2、54釐米。 在英制裏，12英寸爲1 英尺，36英寸爲1 碼。因爲一英寸等於2、54釐米，所以12英寸是30.48釐米。
