崑曲早在元朝末期14世紀中葉，產生於蘇州崑山一帶，它與起源於浙江的海鹽腔、餘姚腔和起源於江西的弋陽腔，被稱爲明代四大聲腔，同屬南戲系統。崑山腔開始只是民間的清曲、小唱。其流佈區域，開始只限於蘇州一帶，到了萬曆年間，便以蘇州爲中心擴展到長江以南和錢塘江以北各地，萬曆末年還流入北京。這樣崑山腔便成爲明代中葉至清代中葉影響最大的聲腔劇種。
