司馬遷忍辱負重寫《史記》主要從三個方面來說：
1、父親遺命，其家族的祖先在上古時代就是掌管天文曆法的官員，但到後來隨着朝代更替就其家族就中斷了這個事業，因此司馬遷之父司馬談在朝任史官有願望將自古以來的各家史書整合起來，並在臨死前囑託司馬遷幫他實現這個願望；
2、青年遊歷，司馬遷在年輕時到國家各地遊歷，觀察了各地的地理，特產，風俗，歷史及歷史人物的神話傳說等。爲其更好的完成史記打下了一定的資料基礎；
3、挫折激勵，司馬遷爲李凌降敵辯解而遭受腐刑，在痛苦中他看清了世態炎涼：李凌將軍以八千歩卒斬殺匈奴士兵過萬，功勞顯著，可臣下們爲了給帶兵總帥李廣利解脫罪責就把失敗的責任完全推給了因筋疲力竭而投降的李凌將軍。司馬遷仗義替李凌求情時卻無人響應而慘遭不幸。他希望通過史記來讓後人來評判他是怎樣一個人，這個事做的對不對。
