明朝是中國封建歷史上最後一個由漢族建立的大一統王朝，共傳十六帝，享國276年。明代疆域囊括漢地，東北抵日本海，外興安嶺，後縮爲遼河流域；北臨西伯利亞一帶，後撤至明長城；西北涵蓋新疆，後退守嘉峪關；西南臨孟加拉灣，後折回約今雲南境；並在青藏地區設有羈縻衛所，還曾收復安南。明實錄記載人口峯值爲7185萬，帝國疆域在永樂年間約1000萬平方公里。
