從中國歷史來看，或者說從單個清朝歷史來看，嘉慶年間的白蓮教起義，重創了清朝的經濟，暴露了清朝統治的各種弊端和腐朽本質，成爲清朝由盛轉衰的轉折點；從世界歷史來看，清朝由盛轉衰的標誌應是閉關鎖國政策的推行。由於重農抑商政策的推行，中國自明朝末期開始萌芽的資本主義始終得不到順利的發展，一直都依附於腐朽的封建制度，這是內部原因，然中國還可以通過與外部世界的溝通交流，來改善國內的政治、經濟方針政策，跟上世界歷史發展的步伐。然而閉關鎖國政策的推行，徹底切斷了中國與世界其他國家的溝通與交流，中國只能在落後腐朽的封建制度上越走越遠，與先進的資本主義制度越走越遠，造成近代中國落後捱打的局面。