古代的藝妓也有歌姬分類，專門從事歌舞而非賣身，但是後來歌姬的生活情況不好，使得他們不得不賣身，於是很多歌姬兼職賣身，直到最後歌姬賣身成爲了常見的事情，也就不再將藝妓分類，歌姬一詞也不被使用。古代後期，歌姬中除了少數清倌還保留着賣藝不賣身的慣例，但是他們最終難逃賣身命運。歌姬到了後世漸漸演變成了奴籍人員，他們一般被收入府中圈養，成爲玩樂的對象，即使生了兒子也不會被看重，反而有很多時候成爲家族權利鬥爭的犧牲者。在現代，歌姬一般只以歌唱爲事業的女性，日本仍舊使用着這個稱呼。
