宋江自幼與同在鄆城縣東溪村人稱“托塔天王”的晁蓋相熟，是爲好友，生辰綱事發後，宋江出於義氣私傳訊息，使晁蓋等人脫險。晁蓋等人上梁山後，爲報宋江救命之恩，派劉唐攜禮物夜走鄆城縣答謝。宋江推辭不成留下書信和黃金兩條，不料是夜被私通張文遠的外室閻婆惜發現並以此要挾，宋江怒而殺惜逃回家隱藏且得好友朱仝私放，赴柴進莊避難並與武松相識結爲兄弟，後走清風寨投靠花榮，並於清風山結識燕順、王英、鄭天壽等人。觀燈遭劉高之妻陷害，與花榮大鬧清風寨，收得秦明、黃信等人後同上梁山，於對影山勸收呂方、郭盛兩位少年將軍，路遇石勇
