在《水滸傳》中，宋江原爲山東鄆城縣一刀筆小吏，字公明，綽號呼保義，面目黝黑，身材矮小，平素爲人仗義，揮金如土，好結交朋友，以及時雨而天下聞名。因晁蓋等黃泥岡劫生辰綱事發，宋江把官軍追捕的消息告知晁蓋，晁蓋等上梁山後，遣劉唐送來書信及五十兩黃金酬謝。不料，此信落入其妾閻婆惜之手。無奈，宋江怒殺閻婆惜，發配江州，與李逵等相識，卻又因在潯陽樓題反詩而被判成死罪。幸得梁山好漢搭救，在刑場把宋江救上梁山，坐了副頭領。
