“掃一室”意思爲打掃一間屋子。“掃天下”意思爲縱橫天下， 發揮自己的治國才能。
典故：東漢時有一少年名叫陳蕃，自命不凡，一心想幹大事業。某天，其友薛勤來訪，見他獨居的院內齷齪不堪，便對他說：“孺子何不灑掃以待賓客”，他答道“大丈夫處世，當掃天下，安事一屋”，薛勤當即反問道：“一屋不掃，何以掃天下”。陳蕃無言以對。
陳蕃欲“掃天下”的胸懷固然很好，但是他沒有意識到“掃天下”是從“掃一屋”開始的，“掃天下”包含“掃一屋”，不“掃一屋”肯定不能實現“掃天下”的理想。反面理解，如果只注重“掃一屋”，沒有“掃天下”的情懷志向，只注重眼前繁瑣小事，被俗務所累，也不能實現“掃天下”的志向。
