麻辣燙起源於長江之濱，最初是船工和縴夫創造了麻辣燙的吃法。從四川宜賓到三峽內的巫山，這一帶由於水流湍急，縴夫自然是少不了的風景，他們在拉縴之餘，在江邊拾上幾塊石頭，支起瓦罐，舀幾瓢江水，擼上把乾柴生火，在罐里加入蔬菜，沒有蔬菜就就地取材，拔些野菜，放入海椒、花椒等調料，涮燙食之，吃後滋味美不可言，既可果腹，又可驅寒、袪溼。製作方便的煮食習俗便在江邊沿襲。後來，碼頭上的小販見這種涮燙方式有利可圖，便將菜品和爐具加以改造，置於挑擔兩頭，江邊橋頭賣勞力的人便圍着擔子享用。麻辣燙漸漸從江邊走到了岸上。
