蛛絲馬跡一開始的馬指的是竈馬，是一種昆蟲，“蛛絲馬跡”本意是通過掛下來的蜘蛛絲可以找到蜘蛛的所在，從竈馬爬過留下的痕跡可以查出竈馬的去向。因此“竈馬”是一種昆蟲，學名突竈螽，常出沒於竈臺與雜物堆的縫隙中。此處的“馬”並非真正的“馬”，而是昆蟲中的“竈馬”。故蛛絲馬跡，也可寫作“蛛絲蟲跡”。比喻事情所留下的隱約可尋的痕跡和線索。出自《別雅序》。
