蛛絲馬跡的馬原指竈馬，一種穴居於柴竈旁的昆蟲。竈馬學名“突竈螽”，屬直翅目蟋螽科。其名因地而異，重慶稱之爲“竈雞”，杭州稱之爲“竈壁雞”，廣東地區則稱之爲“竈蝦”。
蛛絲馬跡是指從掛下來的蜘蛛絲可以找到蜘蛛的所在，從印子可以查出馬的去向。比喻事情所留下的隱約可尋的痕跡和線索。竈馬作爲一種昆蟲，在文獻中出現最早是在唐代，[唐]段成式《酉陽雜俎》：“竈馬，狀如促織，稍大，腳長，好穴於竈側，俗言竈有馬，足食之兆。”[唐]孫思邈《千金翼方》中也有提及，竈馬可以入藥。[明]李時珍《本草綱目》記載：“竈馬，處處有之，穴竈而居”，“乾燥全蟲性味辛、鹹、溫，入肺、脾二經，搗碎外敷，可治竹刺入肉，有拔刺消腫之功”。
