古代特別重視宗法倫理，皇帝在權威上再怎麼至高無上，在太后面前，也是兒子，在倫理上兒子永遠大不過母親。即使這太后不是皇帝的親生母親按宗法倫理制度，皇帝兒子也永遠是小輩。所以，自稱“兒臣 ”。類似稱謂還有：1、皇帝：對太后 太妃自稱兒皇亦可兒臣。2、皇后以及達到等級的嬪妃對太后自稱臣妾，兒臣或者兒媳或者名字。3、后妃妃級以下對太后稱妾嬪或自身的名字。4、等級過低的后妃自稱奴婢、妾身。5、親王、長公主對太后、太妃自稱兒臣。
