古代的黃金和白銀大概在唐宋時期成爲流通貨幣使用，中國古代的銀流通比較普遍，而金一般不作爲貨幣使用，而是作爲建築、藝術品的原材料，在先秦兩漢的古代文獻中所說的金卻是銅製貨幣的單位，在先秦兩漢貴金屬是極少見的奢侈品，多用於工藝品，比如曾侯乙幕中出土的金釵，而世面上流通的貨幣卻多是青銅材質，到了唐宋時期，冶金業的發展使得青銅的生產量猛增，所以銅錢就成了普遍的低廉貨幣，而稀有的金銀也成了高額貨幣。
