黃金救護時間是4分鐘以內。在正常室溫下，心臟驟停4分鐘後腦細胞就會出現不可逆轉的損害，如果時間在10分鐘以上，即使病人搶救過來，也可能是腦死亡，即植物人。所以在心源性猝死急救上有“黃金四分鐘”之說。心臟急救中最嚴重的情況是心臟驟停，即心臟射血功能突然終止，導致重要器官嚴重缺血、缺氧，如果不及時干預，將導致生命終止。這種出乎意料的突然死亡，醫學上又稱猝死。中國心臟猝死的總人數每年達到54萬，居全球之首，每天約有1500人死於心臟驟停，而60%以上都發生在院外。對於心臟驟停的患者，4分鐘內進行復蘇者可能有半數患者被救活，又稱“黃金4分鐘”。
