知府和知州沒有本質區別，都相當於市長，只是因爲府的地位略高於普通州，因此知府的級別也略高於普通知州。
知州，是中國古代官名。宋以朝臣充任各州長官，稱“權知某軍州事”，簡稱知州。“權知"意爲暫時主管，“軍”指該地廂軍，“州”指民政。明、清以知州爲正式官名，爲各州行政長官，直隸州知州地位與知府平行，散州知州地位相當於知縣。
知府即“太守”，又稱“府尹”，是中國古代的地方職官名，州郡最高行政長官。據古代正史職官志（百官志）記載，唐朝時已有相近的權變做法，宋朝時正式設立州府級地方長官“知府事”，明朝時才最後有了以“知府”爲名的地方官職，由於好古，士人經常雅稱知府爲太守。
