原核生物是指一類細胞核無核膜包裹，只有稱作核區的裸露DNA的原始單細胞生物。它包括細菌、放線菌、立克次氏體、衣原體、支原體、藍細菌和古細菌等。原核生物細胞能進行有氧呼吸。有的原核生物，如硝化細菌、根瘤菌，雖然沒有線粒體，但卻含有全套的與有氧呼吸有關的酶，這些酶分佈在細胞質基質和細胞膜上，因此，這些細胞是可以進行有氧呼吸的。原核生物利用細胞膜和細胞質的酶系進行有氧呼吸。第一個階段發生的場所在細胞質內，產生的丙酮酸進入三羧酸循環，被徹底氧化生成二氧化碳和水，同時釋放大量能量.
