橫斷山脈是第一、第二階梯分界線。雲貴高原與青藏高原分界線。青藏高原與四川盆地分界線。橫斷山脈（羣）位於中國地勢第二級階梯與第一級階梯交界處，中國四川、雲南兩省西部和西藏自治區東部一系列南北向平行山脈的總稱。
橫斷山脈的地理意義橫斷山脈由於走向特殊、地理位置特殊，它在地理、地質、生物、水文等諸多科學領域有重要意義。橫斷山脈成爲印度洋的暖溼氣流進入我國的通道，印度洋的暖溼氣流被喜馬拉雅和岡底斯兩條東西向的高大山脈所阻擋，沿南北走向的橫斷山脈進入我國，給青藏高原東南地區帶來豐沛雨水，進而對這裏冰川發育、植物分佈有重大影響。由於橫斷山脈的形成過程是逐漸由近東西走向變爲近南北走向的，使這裏的生物逐漸進化出非常特殊的適應性，成爲動物、植物學研究的熱點地區。另外由於橫斷山脈的交通困難，許多地方很少受外來影響，保存了許多少數民族獨特文化和未被破壞的自然景觀。
