橫斷山脈羣位於中國地勢第二級階梯與第一級階梯交界處，是中國第一﹑第二階梯的分界線。爲中國四川、雲南兩省西部和西藏自治區東部一系列南北向平行山脈的總稱。山嶺海拔多在4000到5000米，嶺谷高差一般在1000到2000米以上。平均海拔4000米以上。橫斷山脈位於中國西部地槽區與介於上述地槽區和中國東部地臺區之間的康滇地軸。印支運動使區內褶皺隆起成陸，並形成一系列斷陷盆地。盆地中堆積有侏羅系、白堊系地層。燕山運動又發生褶皺和斷裂。直到第三紀中期，地殼緩慢上升，經受了長期剝蝕夷平，形成廣闊夷平面。
