想象的基本特徵有：想象可分爲不隨意想象和隨意想象。不隨意想象是沒有預定目的和計劃而產生的想象。夢是不隨意想象的極端情況。隨意想象是有預定目的、自覺地進行的想象；根據想象的創造性程度的不同，又可分爲再造想象和創造想象。再造想象是指主體在經驗記憶的基礎上，在頭腦中再現客觀事物的表象；創造想象則不僅再現現成事物，而且創造出全新的形象。
1、普通心理學中的解釋：想象是人在頭腦裏對已儲存的表象進行加工改選形成新形象的心理過程。它是一種特殊的思維形式。想象也思維有着密切的聯繫，都屬於高級的認知過程，它們都產生於問題的情景，由個體的需要所推動，並能預見未來。
2、心理學上指在知覺材料的基礎上，經過新的配合而創造出新形象的心理過程。
也可理解爲對於不在眼前的事物想出它的具體形象；設想。例如：不難想象/想象不出。
3、想象是人在腦子中憑藉記憶所提供的材料進行加工，從而產生新的形象的心理過程。也就是人們將過去經驗中已形成的一些暫時聯繫進行新的結合。它是人類特有的對客觀世界的一種反映形式。它能突破時間和空間的束縛，達到思接千載、神通萬里的境域。
