平氏與源氏一樣，都是皇族下賜臣籍時賜予的姓氏。與源氏不同的是，源氏一般賜予皇子、皇女、皇孫，而平氏則大多賜予皇孫之後裔，換句話說，源氏在皇族地位上較平氏爲高，因此通常認爲平氏在家格上是低於源氏的。
源氏的由來：源氏的誕生日應該是弘仁五年五月八日。因爲，這一天52代的嵯峨天皇因財政困難的原因，第一次下詔賜四位皇子和四位皇女以源氏之姓氏。之後又陸續有十三名皇子和十一名皇女被賜以源姓。這就是日本源氏最初的由來。
在古代日本，平民是不能擁有姓氏的，所有的姓氏基本都是由天皇賜予的，賜予的都是大臣或是武將。所以就產生了平氏與源氏，而在後期出現的很多姓氏，都基本是在明治天皇改革之後，以及在日本投降之後開始出現的。
