歷史上弘曆是四阿哥。在弘曆之前本來還有四位皇子，但是弘盼很小就去世，以此下推弘曆爲胤禛的四皇子。雍正一生共育有十子，但是活到成年後的皇子們只有四位，分別是弘時、弘曆、弘晝和弘瞻。
弘曆生於1711年，卒於1799年，母親爲鈕祜祿氏。弘曆自幼聰明伶俐深得康熙和雍正的喜愛。1723年，弘曆被雍正立爲皇位繼承人，弘曆被封爲寶親王之後，雍正對弘曆很是重用。並讓弘曆和弘晝等人，負責處理苗疆事務，爲他在政事上分解壓力。
雍正去世後，弘曆繼承皇位，此時弘曆二十五歲。弘曆因此成爲了中國歷史上在位時間最長，並且年齡最爲長壽的一位君主。除此之外，弘曆皇位之路非常平坦，沒有兄弟和黨派之爭。
弘曆在位六十三年，爲清朝的鼎盛做出了不可磨滅的攻擊，在經濟上，他重視水利等基礎設施建設，先後六次下江南，查看水利工程進程和完善情況。爲了減免百姓負擔，弘曆先後數次減免百姓的稅收，不僅提高了百姓生產積極性，也讓他賢明的形象深入人心。
