永琰是乾隆的第十五個兒子，後來改名爲顒琰，生於乾隆二十五年。其母魏佳氏，是乾隆帝的第三任皇后孝儀純皇后。乾隆三十八年(1773年)被密建爲皇儲，五十四年（1789年）被封爲嘉親王，六十年(1795年)被正式宣佈立爲皇太子，嘉慶元年（1796年）正月七年級日，乾隆帝舉行禪位大典，顒琰即帝位，也是清朝第七位皇帝。乾隆帝親臨太和殿授傳國玉璽。顒琰尊乾隆帝爲太上皇。其後，朝政仍被太上皇乾隆帝控制，顒琰暫時居住在毓慶宮。頒詔天下，賜宴宗籓。立嫡福晉喜塔臘氏爲皇后。
